Willemstad, Nederlandse Antillen – Als je vanaf Hoek van Holland achtduizend kilometer naar het zuidwesten vaart, kom je terecht in de Nederlandse Antillen en Aruba. Dit kleine stukje van ons koninkrijk kampt met een groot probleem: drugstransporten. In de West werken de Koninklijke Marine en de Kustwacht samen om zoveel mogelijk van de smokkel op te rollen. Met snelle bootjes, helikopters en het stationsschip Hr. Ms. Van Amstel. Voor mij was het natuurlijk geen straf om een paar dagen mee te varen in het Caraïbisch gebied…

Drijvend dorp
De Koninklijke Marine is verantwoordelijk voor de veiligheid van het hele Koninkrijk der Nederlanden. Daarom stuurt ze vaak schepen naar de Antillen en Aruba. De Hr. Ms. Van Amstel is tot eind juni gestationeerd rond de eilanden. Op het fregat werken ruim 160 mensen. ‘Het is een drijvend dorp’, zegt commandant René Luyckx. ‘We hebben een eigen bakkerij, een wasserij en we maken zelfs ons eigen drinkwater. Als het moet, kunnen we maanden achter elkaar op zee blijven.’

De kustwacht verzamelt inlichtingen, patrouilleert op het water en stuurt zelfs vliegtuigen op pad om het gebied uit te kammen, op zoek naar ongewone dingen. Soms leidt dat tot informatie over een belangrijk transport. Zoals bijvoorbeeld in februari 2006, toen in een Venezolaanse bark 111 kilo cocaïne werd gevonden. Vorig jaar was het helemaal raak. Het fregat Hr. Ms. Van Speijk onderschepte een Panamees vrachtschip met aan boord 4200 kilo cocaïne!

Spaanse Water
Tijdens mijn verblijf geen grote vangsten. Samen met twee kustwachters vaar ik door het Spaanse Water, een gezellige jachthaven in het zuidoosten van Curaçao. De meeste mensen genieten van de zon, of gaan uit vissen. Maar misschien wordt hier ook wel gewerkt aan een volgend drugstransport. Daarom laat de kustwacht met patrouilles zien dat ze de boel in de gaten houdt. De smokkelaars zijn gewaarschuwd…