Eloy, Arizona USA – Er is nauwelijks zuurstof, de temperatuur is een ijzige -27 graden Celsius. Op acht kilometer hoogte zijn de omstandigheden allesbehalve comfortabel. Zeker als je voor een geopende laadklep van een Short SC.7 Skyvan staat. Voor me maken vijf mannen van het Korps Commandotroepen (KCT) van de Koninklijke Landmacht zich op om uit het vliegtuig te springen. Het licht gaat op groen. Eén voor één zie ik de commando’s in het lichte gat van de lucht verdwijnen. Bij elke sprong veert het vliegtuig even op. Ik voel twee tikken op mijn schouder, daar gaan we…

Zuurstofploeg
Als eerste niet-militair kreeg ik de kans om mee te springen met de ‘zuurstofploeg’ van het KCT tijdens een training in Arizona. De ploeg dankt zijn naam aan het zuurstofmasker dat je moet dragen, omdat de lucht op acht kilometer te ijl om normaal te kunnen ademen. Vastgesnoerd aan één van de instructeurs, met enkele handschoenen (‘dan ervaar je pas echt hoe koud het is’) suisde ik vier kilometer naar beneden, om daarna nog eens vier kilometer te vliegen naar de dropzone op Skydive Arizona.

De haho-halo ploeg van het Korps Commandotroepen (KCT) van de Koninklijke Landmacht telt twintig mannen. Halo staat voor ‘high altitude, low opening’, een sprong waarbij je van heel hoog uit een vliegtuig springt, lang valt en pas op het allerlaatste moment je valscherm opent. De klap die dat geeft is tot in de verre omgeving te horen. Niet handig, als de vijand je staat op te wachten…

Dan de haho sprong. Die is het meest geschikt om ongezien en ongehoord te infiltreren in een vijandig gebied. Bij deze ‘high altitude, high opening’ sprong opent het valscherm hoog. Daarna vlieg je geluidloos – en liefst ’s nachts – naar precies de juiste ‘dropzone’. Met acht man achter elkaar in een ‘stack’.

KIJK
Hoe het voelt om van acht kilometer hoog uit een vliegtuig te vallen? Dat lees je in het maartnummer van het maandblad KIJK. Hier vast een voorproefje…