Sommige vliegers willen méér dan een tripje van A naar B. Ze willen loopings, rolls, Cuban eights en hammer heads. Want als je dan drie dimensies tot je beschikking hebt, dan kun je ze maar beter optimaal gebruiken. Afgelopen weekeinde kwamen deze vliegers op vliegveld Lelystad in actie op het Open Nederlands Kampioenschap Aerobatics, misschien wel het best bewaarde geheim in de kleine luchtvaart…

Aerobatics is een heel andere tak van sport dan bijvoorbeeld de Red Bull Air Race. Daar gaat het om snelheid, hier om sierlijkheid: wie zijn figuren het mooist in de lucht schrijft. Toch is het bepaald geen softe sport. De G-krachten die de vliegers te verduren krijgen gaan van min drie tot plus zes! Eerst word je uit je stoel getrokken, bijvoorbeeld als je ondersteboven een looping inzet, daarna in je stoel geperst.

Alle figuren spelen zich af in een kubus van één bij één bij (bijna) één kilometer, schuin boven het oog van de vakjury. Een figuur buiten deze ‘box’ vliegen, levert een ‘hard zero’ op: nul punten. Voor elke scheef gevlogen lijn, niet afgemaakte roll, of hapering in de figuur krijgt een vlieger aftrek.

Geen publiekssport
Wings over Holland, de bekendste vliegschool van Nederland (http://www.wingsoverholland.nl/), is de gastheer van het evenement dat geen evenement is. Alleen een klein clubje trouwe fans (lees: familie en vrienden) zit naast de hangar naar de lucht te turen, net als de jury. De vliegers doen het puur voor zichzelf.

Dat maakt mij natuurlijk nieuwsgierig. Waarom zou je geld betálen om je vervolgens door een jury te laten afkraken? Aerobatics vlieger Xander in ’t Veld neemt me mee naar boven in een General Avia F22-B (voor de liefhebber: de PH-MRB). De basics van het vliegen heb ik inmiddels een beetje onder de knie dankzij mijn lessen, maar dit is héél iets anders.

200 km/u
Ik duw de stick naar links, ín mijn knie. Een roll. De horizon tolt 360 graden rond. Nu een looping, de stick strak naar achteren. De G-teller schiet naar vier en het bloed wordt uit mijn hoofd getrokken. De motor hapert bovenin de looping, pruttelt wat en herstelt zich als we met bijna tweehonderd kilometer per uur recht op de polder af duiken.

Vliegen is een kunst, is het motto van de vereniging die de kampioenschappen organiseert (http://www.vliegeniseenkunst.nl/). Niets is minder waar. Want als je figuren (die veel ingewikkelder zijn dan een roll of een looping) wilt uitvoeren in een kubus van een kilometer, dan moet je als vlieger over behoorlijk wat vaardigheden beschikken. Je moet alles uit je zelf én je kist halen… puur vliegen!