Waar zie je de Airbus A380, een Boeing 777, Spitfires en het Red Arrows demoteam op dezelfde middag in actie? Op de Farnborough Airshow! Het kleine vliegveld, honderd kilometer ten westen van Londen, is deze week het absolute centrum van de luchtvaartwereld. Als journalist kan ik er veel nieuwtjes oppikken, als luchtvaartenthousiasteling is het vooral genieten van al dat moois…

De Airbus A380, het grootste vliegtuig ter wereld, steelt de show. Overal hangen opblaas A380’s, knuffel A380’s, puzzel A380’s en natuurlijk model A380’s. Twee maanden geleden nam ik een kijkje in de fabriek waar de A380 wordt gemaakt: de Final Assembly Line in Toulouse. Toen was er geen tijd om aan boord te gaan van het testvliegtuig. Op Farnborough kan dat alsnog.

Van binnen is het toestel één grote wirwar van draden. Waar normaal de stoelen staan, zijn watertanks opgesteld om bij de testvluchten het gewicht van passagiers te simuleren. Op verschillende plekken is meetapparatuur geïnstalleerd om elk kreuntje van de superjumbo vast te leggen in een grafiek. Alleen de cockpit ziet eruit zoals het hoort. En omdat ik die kans – met de huidige anti-terrorisme regels in de luchtvaart – waarschijnlijk nooit meer krijg, neem ik nu maar even plaats in de stoel van de captain.

Build-a-plane
Naast de A380 is er nog veel meer te beleven op Farnborough. Van een nieuw, grappig klein tweepersoons toestelletje (LH 10 Ellipse) dat pas in september zijn luchtwaardigheidscertificaat krijgt, tot klassieke twee- en driedekkers uit de Eerste Wereldoorlog en de Bell Agusta BA-609 Tiltrotor, een kruising tussen een helikopter en een vliegtuig.

Weggestopt in een hoekje staan de mensen van het UK youth build-a-plane project, een soort scoutingvereniging van kinderen die zelf vliegtuigen bouwen en er daarna ook in vliegen. Tijdens het project leren ze alles over de techniek, navigatie en meteorologie. Zou zoiets in Nederland ook kunnen?

Red Arrows
Het hoogtepunt van de vliegshow is, wat mij betreft, een half uur durend optreden van de Red Arrows, het demonstratieteam van de Royal Air Force. Sinds de oprichting in 1965 vlogen de Red Arrows al meer dan vierduizend demonstraties. De laatste negentien jaar doen ze dat met BAE Hawk T1 vliegtuigen, die ook worden gebruikt bij trainingen van de Britse luchtmacht. Hoe dat eruit ziet? Kijk maar…