Op Discovery Channel zag het er al indrukwekkend uit, maar live is het transport van onderdelen voor de superjumbo Airbus A380 nog veel indrukwekkender. Het kleine Franse dorpje Levignac loopt nog steeds vol als het grootste vliegtuig ter wereld in stukken voorbijrijdt. Bewoners hangen uit hun raam, dagjesmensen houden hun fotocamera’s in de aanslag…

Passen en meten
De vleugels zijn langer dan vijf rijtjeshuizen naast elkaar, de horizontale staartvleugel torent hoog uit boven het lokale bakkertje en een romponderdeel glijdt met krap vijftig centimeter aan elke kant precíes tussen de huizen door. De eerste keer, alweer vijf jaar geleden, was het transport nog passen en meten. Inmiddels zijn de chauffeurs en begeleiders zo bedreven dat ze het convooi vlot door de kleine straatjes manoeuvreren.

De onderdelen worden afgeleverd in Toulouse bij de Final Assembly Line (FAL), een enorme hal waar vier A380’s naast elkaar geassembleerd kunnen worden. Je kijkt je ogen uit. Onderdelen worden met lasergeleide millimeterprecisie aan elkaar vastgemaakt. Build big, think small…

Eén week staat een potentiële A380 op het eerste station voor de grove assemblage. Daarna rijdt het toestel al op de eigen wielen naar buiten, om honderd meter verderop weer de hal in te verdwijnen. Daar wordt nog drie weken verder gesleuteld. Voordat het toestel bij de klant wordt afgeleverd, vliegt het van Frankrijk naar Duitsland voor de installatie van het interieur en een flinke lik verf.

Eén per week
Vier van de superjumbo’s vliegen inmiddels op verschillende trajecten in de wereld. Nog eens 192 exemplaren staan in bestelling. Om aan al die vraag te voldoen moet Airbus de komende jaren naar een productie van één toestel per week. Het kleine dorpje Levignac zal nooit meer hetzelfde zijn…